por Matthew Huska, voluntario

En lugar de abordar la mejora de la vida y el cultivo de alimentos como una ecuación matemática de sumas y restas, Eco Caminhos practica una filosofía de sistemas autosuficientes y autorreforzantes.

Un equipo ecléctico

En la finca de permacultura Eco Caminhos, el trabajo comienza a las siete. Los voluntarios se amontonan en la parte trasera del camión para evitar la difícil subida al corazón de la granja. El auto sube la ladera de la montaña en primera con su carga humana empaquetada como papas fritas.

Nos reunimos en la Colmeia, donde se realiza el almuerzo, los procesos con las verduras y los encuentros diarios.

Llamar diverso al grupo de personas que se reúnen en The Hive cada mañana es quedarse corto. La multitud es completamente ecléctica.

Si nuestra comunidad fuera una colcha de retazos, tendría cuadrados de fina cachemira junto a la ropa interior deshilachada. Es increíble que todos nos llevemos bien, aunque no nos comuniquemos. Sin embargo, de alguna manera ese parece ser el punto.

Una comunidad ecléctica

El grupo principal de trabajadores en la finca son los aprendices. Bart, el fundador y director del proyecto, conoce a la mayoría de ellos desde hace mucho tiempo, desde que dirigía un orfanato en Río de Janeiro. Sin excepción, provienen de entornos difíciles y algunos todavía luchan con viejas adicciones. Ellos son los que nos enseñan a nosotros, los recién llegados y los de corto plazo, cómo hacer nuestras tareas.

Los voluntarios vienen solo por unos pocos días o hasta por un año o más. También vienen de diferentes lugares. Desde que estamos aquí, hemos trabajado junto a una mujer brasileña jubilada, dos chicos holandeses en edad universitaria (no se conocían antes de venir), una chica estadounidense recién salida de la escuela secundaria, dos arquitectos italianos tomando un descanso. de sus ocupadas carreras en Alemania (una completa coincidencia, tampoco se conocían antes de venir), y una familia bangladeshí-canadiense con dos niños. Esos son solo por nombrar algunos.

Luego estamos nosotros: una familia estadounidense de cinco. Financieramente mediocre para los estándares estadounidenses, pero bastante rico para los estándares brasileños. Viajar al extranjero durante un año. Tratando de redefinir nuestras vidas y reimaginar nuestro futuro.

Todo el mundo está aquí por diferentes razones y tiene una variedad de expectativas para la experiencia. Cada voluntario está bajo diferentes plazos y períodos. Algunos de nosotros pagamos generosamente, algunos de nosotros obtenemos gratis, algunos están en algún punto intermedio. Algunos trabajan cinco días, otros tres, otros tienen un horario más flexible. Todos tenemos fortalezas y debilidades muy diferentes. Damos y recibimos.

Conceptos básicos de agrosilvicultura (de alguien que nunca ha cultivado un jardín)

Después de nuestra reunión de apertura, nos dividimos en varios equipos. La mayoría se ocupará de la agrosilvicultura. Cada aprendiz lleva a un grupo de voluntarios temporales a uno de los sistemas agroforestales. Ahí es donde los villanos de las ciudades del mundo desarrollado aprenden la función más básica de la civilización: poner comida en la mesa.

Olvida todo lo que sabes sobre plantar un jardín. Este no es tu cuadrado de tierra, seccionado con lindas etiquetas al final de cada fila y un amplio espacio entre cada capullo.

En los términos más simples, la agrosilvicultura es una agricultura que imita un bosque. La selva no se divide en monocultivos. Las plantas crecen (a veces literalmente) una encima de la otra. Todos los árboles, enredaderas y arbustos se apiñan dondequiera que haya una pulgada cuadrada de tierra y un rayo de sol.

Esto no quiere decir que no haya orden en un bosque natural. Simplemente no es donde pensarías mirar.

Orden en el bosque

Los bosques están ordenados verticalmente. Crecen en estratos.

En la parte superior, los estratos emergentes y superiores reciben el peso de la luz solar. Esto está lejos de ser un acto desinteresado. Estas especies anhelan la luz del sol para la fotosíntesis. Como un matón que se abre camino al frente de la fila, se apresuran egoístamente y roban todo el sol que pueden.

Las especies del estrato bajo, como este programador gringo que no ha visto una playa en nueve meses, se incendiarían con la luz solar directa. Especies como el café prosperan en sombra parcial. Puedo manejar el café.

Esta es solo una de las formas más visibles en que las diferentes especies se apoyan mutuamente. Debajo de la superficie, los sistemas de raíces se comunican y comparten recursos a través de redes fúngicas. Algunas plantas fijan nutrientes en el suelo. Otros dejan caer sus hojas y ramas, acumulando el suelo y cubriéndolo para retener la humedad. Hay formas probables en que las plantas se ayudan entre sí que los humanos aún no han observado.

La vida vegetal es realmente misteriosa. Cada planta en un ecosistema participa en una compleja red de toma y daca. Y esa red responde a amenazas sistémicas. Se dice que podar un árbol en un sistema dado estimula el crecimiento de otros árboles vecinos.

Es posible que no podamos descifrar todo como un modelo de computadora. Pero siguiendo el ejemplo de la naturaleza y plantando bosques, pensando así, podemos recrear la generosidad de la naturaleza para nosotros mismos.

Lecciones sorprendentes de la agrosilvicultura

El ethos y el principio rector de la agrosilvicultura es la variedad y la complejidad. Mezcle tantas especies como sea posible en una parcela de tierra. Sobreplantar. Siempre puede reducir la escala más tarde y beneficiarse de la biomasa adicional (un término elegante para mierda muerta, bueno, mierda).

Viola todo lo que has aprendido sobre jardinería y plantación.

Es difícil apreciar completamente la genialidad de este enfoque hasta que estás literalmente en el monte ocupándose de él. En mi caso, me estaba tomando un día libre de mis tareas habituales de bioconstrucción y fui a ayudar a recoger cebollino.

Las cebollas asomaban sus afiladas lanzas tubulares entre las lechugas. Los tallos de maíz se elevaban sobre el abundante sotobosque, bloqueando los rayos de sol más fuertes.

Mientras buscaba la base de los tallos de cebolla, pude sentir la tierra suelta y húmeda debajo, protegida de la desecación por la sombra y regenerada por la materia vegetal en descomposición dejada por la poda, el aclareo y el deshierbe anteriores.

No hacía falta ser un experto en agricultura para sentir que el suelo estaba sano y lleno de vida. Pero, ¿quién puede mantenerse al día con toda esta complejidad?

Dejar que la naturaleza haga el trabajo

A primera vista, la agrosilvicultura parece desastrosamente complicada de manejar. Es lo opuesto a la racionalización y la simplificación. Tensa la mente para recordar dónde está qué. Todo tipo de cosas están madurando al mismo tiempo en diferentes lugares. Y otros lugares necesitan nuevas semillas. Uno se pregunta cómo se hace todo con un puñado de voluntarios.

Pero toda esta complejidad viene con una gran ventaja. Ella se cuida a sí misma. La red de toma y daca entre las plantas, el suelo, los insectos y el resto del ecosistema resuelve sus propios problemas. Nadie necesita cuidar un bosque para ayudarlo a crecer y sobrevivir. Ella simplemente lo hace.

Compare eso con un cultivo que solía ver crecer en el norte de Wisconsin: el ginseng. He sido testigo de campos hasta donde alcanza la vista sembrados con esta única especie de raíz rentable. Como su nicho natural es el suelo del bosque, los agricultores fabricaron sombra artificial utilizando una gran cantidad de postes de madera para sostener la tela de sombra. (Si nunca ha visto un campo de ginseng, este artículo tiene algunas buenas imágenes).

Cultivar un solo cultivo de ginseng parece simple hasta que considera todos los insumos de dinero, material y esfuerzo requeridos. En otras palabras, estás talando un bosque vivo real, alimentándolo con energía de combustibles fósiles y construyendo minuciosamente una simulación muerta (y fea) de un bosque. Es caro. ¿Por qué no ahorrarse la molestia y plantarlo en un bosque? Y cuando haya terminado, todavía tendrá los árboles para cosechar madera.

La agrosilvicultura elimina los insumos artificiales y delega estos problemas a la naturaleza.

¿Todo el mundo puede hacer esto?

Entonces, ¿por qué no todos lo hacen? ¡Ahora!

Como no soy agricultor, ni siquiera jardinero, no estoy en condiciones de decirles a los agricultores convencionales qué hacer. A largo plazo, Eco Caminhos espera demostrar ser un modelo de trabajo para otros agricultores de la región. Pero hasta que pueda obtener una buena ganancia de su operación agroforestal, hasta ese día debemos esperar. (Por ahora, gana la mayor parte de su dinero del ecoturismo).

Tengo mis propias dudas sobre la agrosilvicultura como solución universal inmediata. Mientras hacen esto, cuestiono su escalabilidad. Si tomara la tierra utilizada para la producción en Eco Caminhos y descubriera a cuántas personas alimenta, y luego la extrapolara a todas las tierras agrícolas del mundo, ¿satisfacería las necesidades del mundo? No estoy seguro y no sé si alguien ha intentado averiguarlo. Se siente muy experimental en este momento dar ese salto.

Aquí hay otro obstáculo. ¿Podría un agricultor con recursos modestos convertirse a la agrosilvicultura y obtener ganancias rápidamente? Si la respuesta es no, entonces la técnica solo está disponible para aficionados con dinero para invertir o como un ingreso alternativo para superar los años no rentables.

Pero estos aficionados aún pueden estar desempeñando un papel fundamental. Cualquiera que viviera en la década de 1950 se habría equivocado al criticar las primeras computadoras centrales como poco prácticas para el consumidor promedio. Sin esta etapa inicial de desarrollo, no estaría leyendo esta publicación hoy en el dispositivo que tiene en la mano o en el regazo.

Tal vez, algún día, mis bisnietos conducirán la interestatal a través de mi estado natal de Illinois, rodeados de bosques en lugar de campos de maíz.

Para los cínicos: ¿quién se beneficia de esto?

Volvamos a ese equipo de trabajo ecléctico. Inicialmente, esto se presentó como un rompecabezas para mí. ¿Quién está en este lugar realmente para servir? ¿Quién estaba siendo utilizado y quién se estaba beneficiando?

Tal vez sea porque vengo de un país donde los dos polos ideológicos principales aceptan como dogma que siempre se jode a un grupo (simplemente no se ponen de acuerdo en quién). Pero no pude evitar especular sobre la jerarquía de Eco Caminhos.

Es una mente enferma que da por sentado la explicación más cínica y luego se va de allí. Pero vivo en un mundo enfermo, saturado por un ambiente mediático que también está enfermo. Así que dejé que se desarrollara el experimento mental.

¿Los aprendices nacidos en Brasil están siendo explotados al servicio de los visitantes nacidos en el extranjero que vienen por una “experiencia”?

¿O se está utilizando a los extranjeros adinerados como fuente de ingresos para respaldar la visión: un entorno en el que los jóvenes desafortunados puedan desarrollar sus carreras?

Dejé caer las piezas como fragmentos de vidrio en un caleidoscopio. Todos los arreglos cínicos parecían plausibles, pero ninguno parecía la respuesta obvia.

Otra posibilidad: la comunidad como ecosistema

Ensuciarme las manos en los sistemas agroforestales me hizo pensar en otra posibilidad. Quizás las comunidades humanas, cuando se cuidan, funcionan como ecosistemas saludables.

Intencionalmente o no, el mismo tipo de pensamiento que confía la salud de las plantaciones al equilibrio natural del bosque parece haberse infiltrado en el enfoque comunitario de Eco Camhinos.

Bart, el dueño de la granja, describió cómo algunos de los voluntarios y visitantes que acepta explícitamente vienen para rehabilitación. Algunos tienen depresión. Algunos tienen vicios. Otros vienen para que su vida vuelva a encarrilarse, si es que alguna vez lo estuvo para empezar.

Bart admite fácilmente que no es un terapeuta y que no trata activamente de tratar o aconsejar a las personas. Él acredita el entorno natural y la estructura de la granja como un factor curativo. Pero también me pregunto si nuestra comunidad funciona como las plantas en el sistema agroforestal. Cada miembro ocupa un nicho. Cada uno da fácilmente algo que el otro necesita.

Desde fuera, combinar el turismo internacional con un programa de rehabilitación local parece absurdo. Ni siquiera pertenecen a la misma parte de la ciudad. (Aunque, supongo, viajar puede ser una especie de rehabilitación).

Sin embargo, la comunidad de Eco Caminhos, en cierto modo, imita la red autosuficiente de la naturaleza. Este no es su cliché cansado del turista del mundo desarrollado que se une y le muestra al resto del mundo cómo vivir. Tampoco es la contrahistoria igualmente desgastada, donde la viajera del primer mundo sale de su zona de confort para transformarse.

Una red de toma y daca

Aquí no hay ningún héroe. Sin beneficiario principal. Sin víctimas. En cambio, cada uno viene con su propio motivo de interés propio. Algunos de nosotros estamos buscando una experiencia. Un lugar para recuperarse. Un lugar para conectar con la naturaleza. O un lugar para escapar de viejos demonios.

Pero una vez que llegamos allí, todos teníamos algunas cosas en común. Compartimos el trabajo y la visión. Compartimos comidas, vajilla, hermosas vistas del valle y un entrenamiento cardiovascular cada vez que subimos a la montaña para reunirnos en la Colmena o buscar una herramienta. Esas son las cosas que nos unen.

Sin embargo, seguimos siendo personas muy diferentes. Y ahí es donde sucede la magia. Todos aportamos algo especial, algo único a nuestra personalidad. A veces es algo observable, como una habilidad que se puede enseñar o practicar. Otras veces es inefable: una actitud, una historia de vida, un cierto tipo de presencia.

Para quienes buscan rehabilitación, el proceso es orgánico, no prescrito. Para aquellos que como nosotros estamos buscando una nueva forma de vida, experimentamos con un modelo saludable y autosustentable para expandir nuestro campo de posibilidades. Sea como sea, estamos consiguiendo nuestros objetivos sin entender del todo cómo. Esto sucede con tanta seguridad como la lechuga absorbe el nitrógeno de los frijoles, como los árboles emergentes proyectan sus sombras sobre los campos de abajo.