Por Matthew Huska, voluntário

Em vez de abordar a melhoria da vida e o cultivo de alimentos como uma equação matemática de somas e subtrações, a Eco Caminhos pratica uma filosofia de sistemas autossustentáveis e auto-reforçados.

Uma equipe eclética

Na fazenda de permacultura Eco Caminhos, o trabalho começa às sete. Os voluntários se amontoam na traseira da picape para evitar a difícil subida até o coração da fazenda. O carro sobe a encosta da montanha em primeira marcha com sua carga humana acondicionada como batatas fritas.

Reunimo-nos na Colmeia, onde acontece o almoço, os processos com os vegetais e as reuniões diárias.

Chamar de diverso o grupo de pessoas que se encontram na Colmeia todas as manhãs é um eufemismo. A multidão é completamente eclética.

Se nossa comunidade fosse uma colcha de retalhos, teria quadrados de caxemira fina ao lado de ceroulas puídas. É incrível que todos nos dêmos bem, mesmo que não nos comuniquemos. No entanto, de alguma forma, esse parece ser o ponto.

Uma comunidade eclética

O grupo principal de trabalhadores da fazenda são os aprendizes. Bart, o fundador e diretor do projeto, conhece a maioria deles a muito tempo, da época em que dirigia um orfanato no Rio de Janeiro. Sem exceção, eles vêm de origens difíceis e alguns ainda lutam com velhos vícios. São eles que nos ensinam, recém-chegados e de curto prazo, como fazer nossas tarefas.

Os voluntários vêm por apenas alguns dias ou até um ano ou mais. Eles também vêm de vários lugares. Desde que estamos aqui, trabalhamos ao lado de uma brasileira aposentada, dois holandeses em idade universitária (não se conheciam antes de vir), uma garota americana recém-saída do ensino médio, duas arquitetas italianas fazendo uma pausa de suas carreiras ocupadas na Alemanha (uma coincidência total, eles também não se conheciam antes de vir), e uma família bangladesh-canadense com dois meninos. Esses são apenas para citar alguns.

Depois, há nós: uma família americana de cinco. Financeiramente medíocre para os padrões dos EUA, mas bastante rico para os padrões brasileiros. Viajando para o exterior por um ano. Tentando redefinir nossas vidas e reimaginar nosso futuro.

Todo mundo está aqui por razões diferentes e tem uma série de expectativas para a experiência. Cada voluntário está sob diferentes prazos e período. Alguns de nós pagam generosamente, alguns ficam de graça, outros estão em algum lugar no meio disso. Alguns trabalham cinco dias, outros três, outros têm um horário mais flexível. Todos nós temos forças e fraquezas muito diferentes. Damos e recebemos.

Noções básicas de agrofloresta (de alguém que nunca cultivou um jardim)

Após nossa reunião de abertura, nos dividimos em várias equipes. A maioria estará cuidando da agrofloresta. Cada aprendiz conduz um grupo de voluntários temporários a um dos sistemas agroflorestais. É aí que os vilões das cidades do mundo desenvolvido aprendem a função mais básica da civilização: colocar comida na mesa.

Esqueça tudo o que você sabe sobre plantar um jardim. Este não é o seu quadrado de terra, seccionado com etiquetas fofas no final de cada linha e amplo espaço entre cada broto.

Em termos mais simples, agrofloresta é a agricultura que imita uma floresta. A selva não se divide em monoculturas. As plantas crescem (às vezes literalmente) umas sobre as outras. Cada árvore, trepadeira e arbusto se amontoa onde quer que haja um centímetro quadrado de terra e um raio de sol.

Isso não quer dizer que não haja ordem em uma floresta natural. Não é apenas onde você pensaria em olhar.

Ordem na floresta

As florestas se ordenam verticalmente. Eles crescem em estratos.

No topo, os estratos emergentes e altos recebem o peso da luz do sol. Isso está longe de ser um ato altruísta. Essas espécies anseiam pela luz solar para a fotossíntese. Como um valentão que abre caminho para frente da fila, eles egoisticamente disparam e roubam o máximo de sol que podem.

Espécies do estrato inferior – como este programador gringo que não vê uma praia há nove meses – seriam incendiadas na luz direta do sol. Espécies como o café prosperam na sombra parcial. Eu posso lidar com o café.

Essa é apenas uma das maneiras mais visíveis pelas quais as diferentes espécies se apoiam. Sob a superfície, os sistemas radiculares se comunicam e compartilham recursos por meio de teias de fungos. Algumas plantas fixam nutrientes no solo. Outros deixam cair suas folhas e galhos, construindo o solo e cobrindo-o para reter a umidade. Provavelmente, existem maneiras pelas quais as plantas ajudam umas às outras que os humanos ainda não observaram.

A vida vegetal é realmente misteriosa. Cada planta em um ecossistema participa de uma complexa teia de dar e receber. E essa rede responde a ameaças sistêmicas. Diz-se que a poda de uma árvore em determinado sistema estimula o crescimento de outras árvores vizinhas.

Podemos não ser capazes de decifrar tudo como em um modelo de computador. Mas, seguindo o exemplo da natureza e plantando florestas, pensando assim, podemos recriar a abundância da natureza para nós mesmos.

Lições surpreendentes da agrofloresta

O etos e princípio orientador da agrofloresta é a variedade e a complexidade. Misture o maior número possível de espécies em um lote de terra. Plantar em excesso. Você sempre pode diminuir mais tarde e se beneficiar da biomassa adicionada (um termo chique para merda morta, bem, merda).

Isso viola tudo o que você já aprendeu sobre jardinagem e plantio.

É difícil apreciar completamente a genialidade dessa abordagem até que você esteja literalmente no mato cuidando dela. No meu caso, eu estava tirando um dia das minhas tarefas habituais de bioconstrução e fui ajudar a colher cebolinha.

As cebolas enfiaram suas lanças afiadas tubulares entre os alfaces. Os talos de milho se elevavam sobre o abundante sub-bosque, afastando os raios mais severos da luz do sol.

Enquanto eu procurava a base dos talos de cebola, senti o solo solto e úmido por baixo, protegido da dessecação pela sombra e regenerado pela matéria vegetal em decomposição deixada pela poda, desbaste e capina anteriores.

Não era preciso ser um especialista em agricultura para sentir que o solo era saudável e cheio de vida. Mas quem consegue acompanhar toda essa complexidade?

Deixando a natureza fazer o trabalho

À primeira vista, a agrofloresta parece desastrosamente complicada de gerenciar. É o oposto de racionalização e simplificação. Esforça a mente para lembrar onde está o quê. Todos os tipos de coisas estão amadurecendo ao mesmo tempo em lugares diferentes. E outros lugares precisam de novas sementes. É de se perguntar como tudo é cuidado com apenas um punhado de voluntários.

Mas toda essa complexidade vem com uma grande vantagem. Ela cuida de si mesmo. A rede de dar e receber entre as plantas, o solo, os insetos e o resto do ecossistema resolvem seus próprios problemas. Ninguém precisa cuidar de uma floresta para ajudá-la a crescer e sobreviver. Ela apenas faz.

Compare isso com uma colheita que eu costumava ver quando criança crescendo no norte de Wisconsin – ginseng. Testemunhei campos até onde a vista alcança plantados com esta única espécie de raiz lucrativa. Como seu nicho natural é o chão da floresta, os agricultores fabricavam sombra artificial usando uma imensa quantidade de postes de madeira para segurar o pano de sombra. (Se você nunca viu um campo de ginseng, este artigo tem algumas boas fotos).

Plantar uma única safra de ginseng parece simples até que você considere todas as entradas de dinheiro, material e esforço necessários. Em outras palavras, você está derrubando uma floresta viva real, transportando-a com energia de combustíveis fósseis e construindo meticulosamente uma simulação morta (e feia) de uma floresta. É caro. Por que não economizar o trabalho e plantá-lo em uma floresta? E quando terminar, você ainda terá as árvores para colher madeira.

A agrofloresta acaba com os insumos artificiais e delega esses problemas à natureza.

Todos podem fazer isso?

Então, por que nem todo mundo faz isso? Agora!

Não sendo um agricultor, ou mesmo um jardineiro, não estou em condições de dizer aos agricultores convencionais o que fazer. A longo prazo, a Eco Caminhos espera provar ser um modelo de trabalho para outros agricultores da região. Mas até que possa obter um lucro saudável com sua operação agroflorestal, até esse dia chegar devemos esperar. (Por enquanto, ela ganha a maior parte de seu dinheiro com o ecoturismo.)

Tenho minhas próprias dúvidas sobre a agrofloresta como uma solução universal imediata. Enquanto eles estão fazendo isso, eu questiono sua escalabilidade. Se você pegasse a terra usada para produção na Eco Caminhos e descobrisse quantas pessoas ela alimenta, depois extrapolasse para todas as terras agrícolas do mundo, ela atenderia às necessidades do mundo? Não tenho certeza e não sei se alguém já tentou descobrir. Parece muito experimental no momento para dar esse salto.

Aqui está outro obstáculo. Um agricultor de recursos modestos poderia se converter à agrofloresta e rapidamente obter lucro? Se a resposta for não, então a técnica ainda está disponível apenas para amadores com dinheiro para investir ou como renda alternativa para enfrentar os anos não lucrativos.

Mas esses amadores ainda podem estar desempenhando uma função crítica. Uma pessoa que viveu na década de 1950 teria se enganado ao criticar os primeiros computadores mainframe como impraticáveis ​​para o consumidor médio. Sem esse estágio inicial de desenvolvimento, você não estaria lendo este post hoje no dispositivo em sua mão ou no seu colo.

Talvez, um dia, meus bisnetos dirijam pela interestadual pelo meu estado natal de Illinois cercado por florestas em vez de campos de milho.

Para os cínicos: quem está se beneficiando disso?

Então, de volta àquela equipe de trabalho eclética. Inicialmente, isso se apresentou como um quebra-cabeça para mim. Quem está nesse lugar realmente para servir? Quem estava sendo usado e quem estava se beneficiando?

Talvez seja porque eu venho de um país onde os dois principais polos ideológicos aceitam como dogma que um grupo sempre se ferra (só não conseguem concordar em quem). Mas não pude deixar de especular sobre a hierarquia da Eco Caminhos.

É uma mente doentia que assume a explicação mais cínica como dada e depois parte daí. Mas vivo em um mundo doente, saturado por um ambiente midiático que é doente também. Então eu deixei o experimento mental acontecer.

Os aprendizes nascidos no Brasil estão sendo explorados a serviço dos visitantes nascidos no exterior que vêm para uma “experiência”?

Ou os estrangeiros abastados estão sendo usados ​​como fonte de renda para sustentar a visão: um ambiente onde jovens azarados possam desenvolver suas carreiras?

Joguei as peças como cacos de vidro em um caleidoscópio. Cada arranjo cínico parecia plausível, mas nenhum pareceu com a resposta óbvia.

Outra possibilidade: comunidade como ecossistema

Sujar as mãos nos sistemas agroflorestais me fez pensar em outra possibilidade. Talvez as comunidades humanas, quando cuidadas, funcionem como ecossistemas saudáveis.

Intencionalmente ou não, o mesmo tipo de pensamento que confia a saúde das plantações ao equilíbrio natural da floresta parece ter se infiltrado na abordagem da comunidade na Eco Camhinos.

Bart, o proprietário da fazenda, descreveu como alguns dos voluntários e visitantes que ele aceita, explicitamente, vêm para reabilitação. Alguns têm depressão. Alguns têm vícios. Outros vêm para colocar sua vida de volta nos trilhos, se é que já esteve nos trilhos para começar.

Bart admite prontamente que não é terapeuta e não tenta ativamente tratar ou aconselhar as pessoas. Ele credita o ambiente natural e a estrutura da fazenda como um fator de cura. Mas também me pergunto se nossa comunidade funciona como as plantas do sistema agroflorestal. Cada membro ocupa um nicho. Cada um prontamente dá algo que o outro precisa.

Visto de fora, combinar o turismo internacional com um programa de reabilitação local parece absurdo. Eles nem pertencem à mesma parte da cidade. (Embora, suponho, viajar pode ser uma espécie de reabilitação.)

No entanto, a comunidade da Eco Caminhos, de certa forma, imita a rede autossuficiente da natureza. Este não é o seu clichê desgastado do turista do mundo desenvolvido reunido que vem e mostra ao resto do mundo como viver. Tampouco é a contra história igualmente desgastada, onde a viajante do primeiro mundo sai da sua zona de conforto para se transformar.

Uma rede de dar e receber

Aqui não há herói. Nenhum beneficiário principal. Nenhuma vítima. Em vez disso, cada um vem com seu próprio motivo de interesse próprio. Alguns de nós procuram uma experiência. Um lugar para se recuperar. Um lugar para se conectar com a natureza. Ou um lugar para escapar de velhos demônios.

Mas uma vez que chegamos, todos nós temos algumas coisas em comum. Partilhamos o trabalho e a visão. Compartilhamos refeições, as louças, as belas vistas do vale e um treino de cardio cada vez que subimos a montanha para nos encontrarmos na Colmeia ou para procurarmos uma ferramenta. Essas são as coisas que nos unem.

No entanto, ainda somos pessoas muito diferentes. E é aí que a mágica acontece. Todos nós contribuímos com algo especial, algo único da nossa personalidade. Às vezes é algo observável, como uma habilidade que pode ser ensinada ou praticada. Outras vezes é inefável – uma atitude, uma história de vida, um certo tipo de presença.

Para quem busca a reabilitação, o processo é orgânico, não prescrito. Para aqueles como nós que buscam um novo modo de vida, experimentamos um modelo saudável e autossustentável para ampliar nosso campo de possibilidades. Seja qual for o caso, estamos atingindo nossos objetivos sem entender completamente como. Isso acontece com tanta certeza quanto as alfaces absorvem nitrogênio dos feijões, como as árvores emergentes projetam suas sombras nos campos abaixo.